Oltre ai luoghi più significativi già menzionati nelle pagine precedenti. Innanzitutto la città di Assisi dove ogni via, ogni angolo, ogni pietra ci parlano di Francesco e di Chiara e ce ne fanno quasi percepire la presenza viva, il loro spirito.

Nella valle Reatina, insieme a Greccio, troviamo Poggiobustone dove Francesco soggiornò ripetutamente. Noto è l’episodio del Santo che confessa apertamente di aver mangiato cibi conditi di lardo durante la Quaresima (Fonti Francescane 715). Poi, la Foresta, dove si ricorda il prodigio della vigna di quel sacerdote che, rovinata e spogliata dai devoti del Santo, diede più uva di quella prodotta nelle migliori annate (Fonti Francescane 1572). Infine, Fontecolombo, testimone di diversi episodi, tra i quali la stesura della Regola e la dolorosissima cauterizzazione alla tempia (Fonti Francescane 1597).

Rientrando nell’Umbria dalla valle Reatina, incontriamo presso Narni lo Speco di Sant’Urbano (o Speco di Narni), luogo suggestivo, dove si racconta che Francesco malato e desiderando un po’ di vino e non trovandolo, si fece portare dell’acqua che si tramutò in vino. Poi, a pochi chilometri a nord di Assisi, ricordiamo il paese di Gubbio dove Francesco, con la sua mediazione, fece sì che un lupo feroce smettesse di terrorizzare gli abitanti e questi ultimi si impegnarono a sfamare l’animale quotidianamente. La leggenda (I Fioretti di San Francesco, XXI) narra che anni dopo, quando il lupo morì di vecchiaia, gli abitanti del paese se ne dispiacquero fortemente.

In provincia di Arezzo, abbiamo l’Eremo delle Celle di Cortona, fondato da Francesco nel 1211, dove il Santo soggiornò ripetutamente, in particolare nel 1225 di ritorno da Siena, per il riacutizzarsi della sua malattia; infine, abbiamo l’Eremo di Monte Casale dove si ricorda l’episodio dei ladroni convertiti (Fonti Francescane 1646).

Verna è il nome di un monte dell’Appennino toscano (1283 m.), situato a pochi chilometri da Chiusi della Verna, in provincia di Arezzo, tra Pieve Santo Stefano e Bibbiena, all’interno del Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi. La tradizione vuole che il monte sa stato donato a san Francesco nel 1213 dal conte Orlando Catani di Chiusi, in occasione di un loro incontro nel castello di San Leo in Montefeltro.

Trovatolo molto adatto alla contemplazione, Francesco lo accettò, vi fece costruire una chiesetta dedicata a Santa Maria degli Angeli (1216) e vi sic ritirò più volte per brevi periodi di penitenza e preghiera. Nel settembre del 1224, due anni prima di morire, Francesco ricevette il dono delle stimmate.

I frati vi dimoravano per periodi limitati, in capanne fatte di rami e fango. Nel 1263 fu costruita per opera del conte Simone Battifolle la cappella delle Stimmate, proprio sul luogo dell’evento. Quasi un secolo più tardi, nel 1348, il conte Pietramala vi fece costruire la chiesa maggiore. Attorno a questi tre edifici si sviluppò lentamente anche il convento, mentre nella selva circostante sorgevano oratori e cappelle in ricordo di episodi della vita di Francesco e di santi e beati francescani.

Vi hanno lasciato i loro capolavori Luca e Andrea della Robbia, Giotto, Taddeo Gaddi e altri artisti.

Fu edificata nel 1615, sul luogo occupato dalla casa paterna di san Francesco, della quale si conservano notevoli resti: le porte d’ingresso al negozio, il fondaco nel quale il padre del Santo custodiva le sue merci, la prigione, dove fu da lui rinchiuso.

Qui nacque Francescano da Pietro di Bernardone e da madonna Pica, nel gennaio o febbraio 1182, e vi trascorse i primi ventiquattro anni pieno di allegria e di sogni di gloria, fino al momento della sua conversione. La chiesa, elegante costruzione a croce greca, con una cupola maggiore e quattro minori sui bracci della crociera, ispirata al disegno raffaellesco di Sant’Eligio degli Orafi in Roma, ospita opere di Giacomo Giorgetti e Cesare Sermei. La tradizione secondo la quale san Francesco nacque come Gesù in una stalla è solo una tardiva leggenda, ignota ai più antichi ed attendibili biografi del Santo.

Nell’adiacente Convento dei frati minori ha sede un’importante biblioteca francescana, a cui è unita una piccola ma significativa raccolta museale. Fondo di cimeli antichi e rari: tele, pitture su rame e su vetro, crocifissi, reliquiari in vetro soffiato e un campionario di stoffe liturgiche antiche.

La piccola ed antica chiesa, appena fuori Assisi, sorta probabilmente nel VII secolo, è dedicata ai santi martiri Cosma e Damiano. Antico priorato benedettino, al tempo di Francesco era piuttosto malridotta per vetustà e cattiva manutenzione.

La conosciamo come uno dei luoghi più frequentati da Francesco nel periodo della sua conversione. Proprio qui, mentre si trovava assorto in preghiera, sentì le parole del Crocifisso che lo invitavano a riparare la Sua Casa. Rimase insieme al sacerdote di questa chiesa per circa un mese e gli donò i soldi ricavati a Foligno dalla vendita di alcune stoffe e del cavallo. Dopo le parole del Crocifisso, è la prima chiesa che cominciò a riparare con le sue stesse mani, nel 1207. Ancora in questo luogo, condusse Chiara e sua sorella Agnese, dopo la loro scelta di vita penitenziale (1211-1212 circa). Sarà il primo monastero delle Clarisse che qui dimoreranno fino al 1260.

Francesco passava spesso a San Damiano per visitare e aiutare Chiara e le consorelle nella loro formazione. Nel 1225, un anno prima di morire, Francesco, gravemente malato, è costretto a fermarsi in San Damiano per quasi due mesi dove, martoriato nel corpo e prostrato nell’anima per quella esperienza conosciuta da tanti mistici come la “notte dello spirito”, in uno slancio di totale abbandono nella fede, reagisce componendo il Cantico delle Creature. Ritornerà in San Damiano all’indomani del suo beato Transito, durante il trasporto della sua salma dalla Porziuncola alla chiesa di San Giorgio, dando la possibilità a Chiara e sorelle di rivedere e venerare colui che avevano amato come padre.

Il suggestivo interno della chiesa invita al raccoglimento. A destra della porta si trova la finestra dalla quale Francesco gettò il denaro rifiutato dal sacerdote della chiesa, quando il Santo vendette un carico di stoffe e il cavallo per restaurarla. Sopra l’altare si trova la copia del Crocifisso che parlò a san Francesco.

Chiara rimase a San Damiano per 42 anni, dei quali 39 da abadessa e 28 di continua infermità. Vi morì la sera dell’11 agosto 1253 e anche le sue spoglie vennero tumulate nella chiesa di San Giorgio. Sempre nello stesso anno, in San Damiano iniziò il processo di canonizzazione della Santa; poi, le Clarisse fecero richiesta di potersi trasferire presso la tomba della madre Chiara, passaggio che si concluse negli anni 1257-1260. La presenza delle monache fu subito rimpiazzata da quella dei frati, da allora interrotta negli anni 1867-1879 a causa della “soppressione” voluta dal governo del nuovo Stato Italiano.

Ancora oggi, nel Coretto di Santa Chiara tutto è conservato come a quel tempo, con gli stalli e i leggii dell’epoca. Al termine della stretta scala si trova l’oratorio: a sinistra dell’altare, in un incavo della parete, veniva sistemata l’Eucarestia, per le lunghe ore di preghiera della comunità. Il dormitorio: in questa stanza le Clarisse riposavano su umili giacigli allineati lungo la parete e dei fiori e una croce indicano quello dove riposava Chiara.

Il chiostro è un angolo di mirabile armonia. Da qui la Santa malata, prostrata dinnanzi al Santissimo Sacramento, respinse prodigiosamente i Saraceni di Federico II nel settembre del 1240, liberando la città di Assisi. Infine il refettorio: il luogo nel quale la comunità si raccoglieva per consumare i pasti. Ancora oggi un vaso di fiori indica il posto che era occupato da Chiara.

Il luogo prende il nome da un torrente tortuoso che sgorga dalle pendici del Subasio e va ad incontrare il fiume Topino qualche chilometro più avanti. Situato in un’area contigua a San Damiano e Santa Maria degli Angeli, non molto distante dalla città di Assisi, è testimone delle inquietudini giovanili di Francesco e di alcuni momenti decisivi della sua conversione: il bacio al lebbroso e il servizio nel lebbrosario di San Rufino d’Arce, presso la chiesetta di Santa Maria Maddalena.

Vicino al torrente c’era un “tugurio”, una piccola capanna di frasche, paglia e fango, abbandonata, che Francesco e i primi compagni scelsero come punto di riferimento. Così, Rivotorto diviene il luogo dei primordi dell’Ordine Francescano, l’inizio creativo, il luogo che vede il primo accrescersi della fraternità di Francesco e da dove, nel 1209, l’entusiasta manipolo partì per chiedere ed ottenere dal Papa Innocenzo III l’approvazione della primitiva “forma di vita”. Dopo circa due anni di permanenza nel luogo, irruppe nel rifugio un contadino che spingeva il suo asino: “Entra, entra, che faremo un buon servizio a questo luogo” (Fonti Francescane 398). Francesco e i suoi compagni, intuendo l’intenzione dell’uomo che temeva volessero appropriarsi del luogo, abbandonarono il rifugio e non vi tornarono più, stabilendosi alla Porziuncola.

Nel 1445 il frate Francesco Saccardo costruì una cappella, trasformando la struttura primitiva. Nei primi decenni del ‘600, per volontà del Papa Sisto V, vi fu costruita una chiesa più ampia che inglobò il tugurio. Da allora, una comunità di frati minori vi risiede stabilmente.

La costruzione attuale di stile neo gotico, eretta a seguito del terremoto del 1854 che distrusse la chiesa del XVI secolo, si compone di tre navate alle quali si accede da altrettanti portali. La facciata è decorata con la rappresentazione di un celebre miracolo che si ritiene accaduto in questi luoghi: san Francesco, mentre si trovava ad Assisi in attesa di ricevere in udienza dal vescovo Guido II, sarebbe apparso sopra Rivotorto su un carro di fuoco, per rincuorare i suoi frati.

Di grande valore sono le dodici tele del ‘600, dipinte da Cesare Sermei, che raffigurano alcuni episodi della vita di san Francesco durante il periodo trascorso a Rivotorto.